其の弍：愛憎の果て(笑)

　「班長！」

　整備班の悲鳴がハンガーで上がる。
　だが、その声に構わず素子は駆ける。

　その手に、大型の業務用カッターナイフを握りしめて。

　「誰か止めてぇ！」

　精華の叫びがこだました。

　善行はいつもの様に、小隊隊長室で執務を続けていた。
　丁度祭が善行に、裁可印を貰いに来ていた。
　遠坂は職員室へ行っていて席を外している。

　バン！

　振り返る祭。
　「ん？」
　善行は、扉の開く激しい音に、視線だけずらす。

　その先に、肩で息をする、殺気だった、素子。

　尋常でない表情に、思わず立ち上がった。

　「班長…？」

　「い、委員長、あれ！」
　祭が、腰を抜かして指を指す。

　握りしめた、真っ白い手に光る、伸びきったカッター。

　「！！」

　祭が悲鳴を上げるのと、素子が駆けだしたのがほぼ同時。
　咄嗟に善行は祭を突き飛ばして、間に入った。

　「…っ！」

　鈍い音がした。
　善行と素子はその姿勢のまま動かない。
　素子の表情は能面の様に凍り付いたまま。
　善行の顔と、素子の腕を押さえつけてる手は、蒼白だった。

　やがて。

　「く…」
　善行の額から頬に掛けて、汗が、吹き出す。
　じわり、とその制服の下腹辺りが赤く染まり始める。

　「あ…！ひ、ひぃ！」
　祭がバネ仕掛けのように起きあがり、血相を変えて部屋を飛び出した。

　「…や…って、くれましたね…」
　善行は絞り出す様に声を出した。
　「裏切ったのは、貴方でしょう？」
　素子の声には抑揚がない。
　「裏切っ、た…つも、りは、あり、ませんけど、ね…」
　「貴方になくとも、私には大ありなのよ」
　「だから、と言って…事務…官を、刺す、のは、お門、違、い…じゃ、ありま…せんか」
　「別に加藤さんを刺すつもりで来たんじゃないわ」
　素子の口元に、初めて笑みが浮かんだ。
　「初めから、ターゲットは、貴方一人」
　善行も、笑う。
　「成、程…私が…必、ず、庇う…と、踏ん、だの…です、ね？」
　「貴方は絶対、他人に被害を出さないヒトだから」
　ぐ、と双方の手に、力がこもる。
　「…ねえ、よく知ってるでしょう、私？貴方の事なら、何でも知ってるのよ…？」
　甘えたような、優しい声。
　善行の脂汗が、素子の頬にぽたりと落ちて、そのまま伝う。
　「流石、ですね…誉め、てあげます、よ…」

　「司令！」
　「委員長！」

　「来るな！」

　遠坂とスカウト組が駆け込んでくるのを、善行は一喝して、動きを止めさせた。これ以上素子を刺激したくなかったからだ。
　背後に祭の姿を認めて、彼女が呼んできたのだと気付く。

　「し、しかし…」
　遠坂を一睨みで黙らせて、善行は、自らの腕に力を込めた。
　「う…」
　素子の顔に衝撃が走る。
　「ぐ…ぁ」
　ずるり。
　ゆっくりと、確実に、その刃物が彼の腹から抜き取られ、それと共に、新たな鮮血が、その半身を濡らし始める。
　「…ぁ…！」
　素子の身体がわななく。
　ぐ、と叩き落とされたカッターナイフと一緒に、ぺたん、とへたり込んだ。
　傷を片手で押さえ、俯き気味の善行と、動揺しながら見上げる素子の目が、合う。
　「これ、で…気が、済みました、か…？」
　眼鏡越しの眼差しが、優しく笑う。
　「あ…」

　それで気付いた様に反射的にスカウト組が部屋に飛び込み、素子を取り押さえる。
　「…っ」
　傷口を押さえて、善行が片膝をつく。
　「忠孝様！」
　「委員長！」
　遠坂と祭が駆け込んで、支えた。
　「班長…！！」
　遅れて駆け込んできた整備組が、凄惨な現場に立ちすくむ。

　その時、だった。

　『２０１ｖ１、２０１ｖ１…』

　「出撃命令か…っ！」
　遠坂が歯噛みする。
　「何もこんな時に！」
　「…行きます。各員、出撃、用意」
　静かだが、周囲を圧する声が、した。
　善行だった。
　「委員長…！」
　隊員に悲鳴があがる。
　血相を変えて、遠坂が叫んだ。
　「やめてください！早く手当しないと！」
　「…いや、君にはまだ、無理です」
　善行は荒い息のまま、笑った。
　「もっと酷い状況で、戦った事も、ある…」
　「ですが…」
　「上官、命令だ。出撃する。」

　そこには、有無を言わせぬものがあった。