２．熊本市郊外　１９：００

　結局丸一日掛けた戦闘の結果は大勝。後々伝説に語り継がれそうな位、５１２１小隊は奮戦した。小隊記録の速さで幻獣を消滅させたのに、そんな時に限って援軍が続き、夜になるまで戦闘から解放されなかったのだ。

　「はー…夜になっちゃったねー…」
　帰途につく指揮車の中で、残念そうにののみが呟いた。
　「ごめんな。早く終わったら、花見が出来たのにな。文句はあれに言うんだぞ？」
　瀬戸口が親指で示すのを目の端に捉えて、多目的リングを弄りながら善行が応える。
　「サラッと何言ってるんですか瀬戸口君」
　「めーだよたかちゃん。いいんちょのせいじゃないの」
　「んー、そうか？じゃあ、今度は俺が連れてってやろう」
　「ほんと？」
　「ああ、ほんとだとも。俺は女性には嘘を付かないのさ」
　運転席で祭が呟く。
　「あっちゃー。気障やなー」
　「…そ、う…ね…」
　「加藤さん」
　「はい？」
　善行が多目的リングから顔をあげた。
　「そこを左に行って下さい」
　「へ？司令、それだと遠回りになりますけど？」
　「許可します。それから瀬戸口君、ののみさん、後続車両に、指揮車の後についてくる様、連絡して下さい」
　「遠坂が何処かに寄るとかで、車を降りたと連絡が入ってますが」
　「御曹司は色々と忙しいのでしょう。仕方ありませんね」

　連絡を受けて、素子は運転席で憮然とした。
　「全く、何考えてるのかしら、あの馬鹿。整備はこれからが大変だっていうのに」
　「そうですね。みんな疲れてるのに…」
　「寝られないかも知れないわね。申し訳ないけど、頼むわよ、森さん」

　「軍人には睡眠や休養も必要なのだぞ」
　「そうだね。でもきっと司令には何か考えがあるんだよ」
　「速水」
　「ん？何？舞」
　「そなた、先程からやけに司令の肩を持つな」
　速水は笑った。
　「何？焼いてるの？」
　「馬鹿！何を言っている！」

　「お腹が空いて…クラクラしますぅ…」
　「ちょ、一寸大丈夫マッキー？！」
　「ブレイン・ハレルヤ、やりマスカ？」
　「にこやかな顔して、そんな危ないモノ、勧めるなよ」
　「馬鹿だな、滝川。この女はそんな奴なんだよ」
　「オゥ、茜サン、そんな言い方はないデス」
　「僕はママン以外の女は信用しないんだ」
　「お？オメー、マザコンかぁ？！」
　「な、何だよ！」
　狩谷が溜息をついた。
　「…嬉しそうだな、田代…」

　若宮は、姿がもう一人足りない事に気が付いた。
　「岩田は何処へ行ったんだ？」
　「知らんよ。そこらにおらんとね？」
　「居ない。おかしいなあ。戦闘終了時にはそこで踊ってるのを見かけたのに」
　「…さっき、飛び降りるのを、見た」
　「え！本当か来須！」
　「死んでは、いなかった」
　「そ、そうか…」

　「善行の奴、何処へ行く気だ？」
　「本田先生、早く謝った方が良いですよ」
　「今日の事を根に持つって言うなら上等だ！返り討ちにしてやる！」
　「せ、先生…」
　芳野と本田の冗談とも本気ともつかぬ会話を聞きながら、坂上は呟いた。
　「…どっちも、どっちという事ですかね」
　「ニャー」
　ブータが、鳴いた。

　「加藤さん、次を右に」
　「えっ、あっ、はい」
　加藤はハンドルを言われた通り、右に切った。

　と、

　眼前に、真っ白い何かが眼に入った。

　「な、何？！」

　夜空にほの白く浮かび上がる、その塊は。
　道路の脇を固める様に広がる、満面の、桜並木。
　真っ直ぐ、その道路を彼方まで埋め尽くす、薄桃掛かった、白色の淡い、光。

　車という車から歓声が上がった。

　「うわあ、たかちゃん！きれい、きれいー！」
　「きれ…い…」
　「！」
　瀬戸口は一瞬呆気に取られ、その後、善行を見た。
　「この、確信犯め！」
　善行は笑顔を浮かべたまま、答えない。
　「たかちゃーん！」
　「おう！もっと見える処に連れて行ってやる！」

　萌も、善行を見た。
　「どれだけ…使っ…た、の…？」
　「…何がです？」
　「死体…」
　善行は苦笑した。
　「…梶井基次郎じゃないんですから…」

　「…全く、気障なんだから…」
　素子は苦笑気味に溜息をついた。
　「…！」
　精華も息を呑んだ。

　「凄い、凄いよ舞！見て御覧よ！」
　「叫ぶな速水。ちゃんと見て居る」
　「凄いな。なんて綺麗なんだろう」
　「うむ…」
　「どうしたの、舞？」
　舞は不器用に微笑んだ。
　「いや…綺麗だな…」

　「何て…美しい…」
　壬生屋は息を飲んだ。
　「うわーきれーい！ああ、出来れば先輩と同じ車だったら良かったのにー」
　新井木が後ろの車を眺めて大げさに溜息をついた。
　「そ、そうですよね、わ、私も、あの、と、遠坂さんと…」
　「うるせー新井木！お前なんか来須先輩の眼中に無いんだよ！」
　慌てて相槌を打とうとする田辺の言葉をうち消すように、滝川が悪態をつく。
　「何ー！この馬鹿ゴーグル！お前なんか無職のクセに！」
　「うるさいなお前ら。この美を静かに鑑賞する気がないんだったら、放り出すぞ」
　茜が苛々と二人を睨め付ける。
　「いけまセンヨ、茜サン。こんな素敵な風景を与えてくれた事に、感謝デス」
　「委員長にか？」
　香織が真顔で応える。
　「あのな、田代…」
　狩谷が頭を抱えた。

　「あー、運転なんてしとらんと、ウチもなっちゃんと見たいなー」
　指揮車で祭が嘆息した。
　「思…い…は、伝…わる、わ…」
　萌が胸元で手を合わせる。

　「…ッキシ！」
　「狩谷サン、大丈夫デスカ？」
　「ああ、きっと…加藤だな」
　最後は小さく呟く。
　「何だ？」
　耳聡く香織が聞き返す。
　狩谷は赤くなった。
　「何でもない！気にするな！」

　「うおー！素子さーん！この桜を貴女に捧げまーす！」
　若宮が絶叫した。
　「…綺麗だ」
　来須は短く呟いた。
　「この辺りに桜は無い筈なんだが…」
　中村の独り言は、聞こえなかった。

　「…な、何か寒気が…」
　「大丈夫ですか、原先輩」
　「まずいわね。あの男がこんな事するからかしら…」

　「…すごく、きれい…」
　芳野はほんのり酔う様に見上げていた。
　本田は言葉もなく、呆然と立ちつくしていた。
　「…なるほど、やりますね」
　坂上は呟いた。
　「ニャー」
　ブータが応えた。

　どこからともなく、歌声が聞こえ始めた。
　一人、また一人と唱和していく。
　歌はどうって事無い流行歌だ。
　いつしか、大合唱になった。

　幻想的な桜並木の下を、５１２１小隊は駆け抜けて行った。