10．永遠の記憶
翌朝早く、善行は一人、駅で始発を待っていた。
部隊の誰とも、顔を合わせる気は無かったし、時節柄、歓送会という気分でもない。大体、旧命に服した瞬間から、彼らとは所属も命令系統も異なる。それに。
一番の思い出は、昨夜貰っていた。
だから、もう、この土地に思い残すことはない。
いや。
数多ある思いが、残っている。だからこそ、振り返らない。
どこからか、聞いた事のある歌が流れてくる。
確か、ずっと、君の側に居るために、想い出になる、とかいう歌詞だったか。
気が向いて、軽く、口ずさんでみる。
音楽など、余り聞く暇はなかった筈だが、すらすらと口をついて出た。
結構、覚えているものだと、思った。
多分、今の気分に、一番近いからだろう。
ホームに始発が滑り込んでくる。
何よりも、自分が、彼女の思い出に励まされる事だろう。
貴女は、忘れても良い。でも、私はきっと忘れない。
善行は、力強い足取りで、電車に乗り込んだ。
舞は、尚絅高校の、校門を抜けた処だった。日曜だが、朝からする事は沢山ある。デートが無くなったからといって、暇じゃないのがこの小隊の現実だった。
「お早う。どうしたの、そのマスク」
早速、目敏く速水が寄ってくる。
あの後、言われたとおりすぐ萌を探して、手当してもらったのだが、
「ひど…いわ…」
とか呟かれて、傷よりかなり大きい絆創膏を、大げさに貼られてしまったのだ。おかげで今、口が動かせない。一晩で他の怪我が大分マシになったので、顔の絆創膏を剥がすついでに口のも剥がそうかとも思ったのだが、今日一日は剥がしたら呪う、とか言われてしまっては、やりにくい。呪いなど信用していないが、萌との信義は守ろうと思ったので、今日一日くらいは神妙にしてようと思ったのだ。だが、仕事の懈怠は許されない環境でもある。仕方ないので、日曜なのをこれ幸いとマスクで登校したのだ。
一寸だけ矜持が傷つくが、これも自業自得なので我慢である。
「ン」
とりあえず、曖昧に頷いてみる。
速水はしばらく舞を、まじまじと眺めてから、にっこり笑って口を開いた。
「善行司令に何かされた？」
「ム、ムー！！」
真っ赤になって唸る。本当なら此処で一喝する処だが、口が動かない以上仕方がない。
思わず手が出たが、一歩違いで逃げられた。
（お、おのれー）
これは余り人に会わない方が良さそうである。そんな事を思った時だった。
ポン、と頭を叩かれた。
「！」
来須はその口元に、優しい笑みをチラと浮かべてこちらを見、そして通り過ぎた。
「…」
慰めて、くれたのか？
そんな事に、思い至った時、舞の耳に、歌が聞こえた。
小隊の誰かが歌ってるらしい。余り巧くない歌声だったが、彼女はその歌を知っていた。
以前小隊でキャンプに行った時、行った先の近くの海の家から、繰り返し聞こえてきた歌だ。笑って君を見送る、とかいう歌詞に、SWEET DAYSの方が好きだと言ったのは確か、瀬戸口だったか。
歌詞が、今の気分に、一寸合った。
小さくハミングしてみる。
（…良い歌だ）
突撃行軍歌ほどではないが、何やら良い気分だ。
『…寂しい 夜の すぐ側にいるよ…』
舞は昂然と、頭を上げた。
しっかりとした足取りで、真っ直ぐ歩き出す。
もう、いつもの自分だった。