３．

　頂上に、辿りついた。
　予想通り、市街の灯は、殆ど無い。
　星が降る様だ。

　素子は、レジャーシートを広げると、荷物を開いた。

　中から５段がさねの特大お重が出る。

　軽く苦笑して、素子は呟く。
　「こういう時、歌の文句だと『去年は二人で見た星を』なんて処なんだけどね」
　蓋を開いて、重を広げた。
　「これだと『二人でつついた弁当を』になっちゃうのがアレよね」
　そして、そのまま空を見上げる。

　「…結局そんな散文的な思い出は、なんにもしてあげられなかった」

　す、と星が流れる。

　「…ごめんね」

　呟く様に。

　「…それで、良かった？」

　確かめる様に。

　「私を選んで、本当に良かった？」

　本当は、二人で見る筈だった、夜空。

　再び、星が流れる。
　「…本当はまだ、複製の誘惑に、迷ってる」

　あの男の力なら、絶対叶えられるだろう。
　現状の立場を考えればそれだけの権力は手に入れてる筈だし、よしんば無理だとしても、彼の能力ならばその位の操作は手易い筈だ。先程は断ったけれども、言えばその場で何とかしてくれるだろう。やはりね、と笑いながらも間違い無く。そういう処が彼なのだ。

　「逢いたい、と望むのは、贅沢…？」

　やっと手に入れた安寧と充足を失った。それが手を伸ばせば、取り戻せる処にある。そう思うとやはり、迷いはおさまらない。だがきっと、彼はそういう事を望まないだろう、というのは、哀しい位に確信があった。

　…本当に？

　いや。
　それは、運命を自ら選択したあの時から、判っていた事。
　生体部品を使用する士魂号を扱う自分である。『備品』の耐用限界など、熟知していた筈なのだ。
　知っていて、それでもなお、幻想を追ったのは自分ともう一人だった。

　それは、気づけなかった事と、意図的に目を逸らした事実から起きた事への罪。
　救うといっておきながら、最後迄、彼に気を使わせてしまった罪。

　素子は多目的結晶を取り出した。
　複製しようがしまいがそれは貴女のものだから、と善行が置いていったもの。
　それは、星闇を受けて、ほんのりと微かな光をたたえている。
　「…」
　彼の最期の思いを知るのは、自分の権利で義務だと思った。
　だが今、それはとても怖い事の様にも思えた。
　彼は素直ではっきりしていて、疑い様の無い男だったけれど、それでも優しい嘘を付ける位の情緒はあったから。

　でも、此処で逃げたら、自分と彼の決断に、嘘を付く事になる。

　素子は意を決した。
　そして、結晶を、ゆっくりと自分の左手に近付ける。
　触れた刹那、ぞくりとした快感が、脳の芯を打った。

　（…の幸せを願ったけれど…）

　馴染んだ思考の流れが緩やかに素子を包む。

　（…自分は最後の最後に、あの人を不幸にしたな…どうか、泣かないで居てくれると…良いのだが…）

　無骨だけど優しい、意思。

　（すみません…素子さん…だけど、俺は…そんな貴女に泣いて貰えるのが…嬉しいなどと不謹慎な事を考えている…）

　何処までも優しい、感情の記憶。

　（そして、やっぱり、もう少し、貴女の為に、生きていたかった…）

　心が、震えた。

　そして初めてぽろり、と涙がこぼれた。

　こんなにも、優しい生きものに、愛されていたのだ。
　こんなにも、優しい生きものを、愛していたのだ。
　だけど。

　降る様な星空に、ただ、星が流れる。

　「貴方が好き。誰よりも大事。でも、貴方はもういない」

　涙が、止まらない。

　「康光…」
　素子は自分の左腕ごと、若宮の多目的結晶を胸に押し当てた。
　さながら、抱きしめる様に。