２．決められた構図（承前）

　善行がののみに倒されたという話は、あっという間に小隊中の噂になった。
　手当を終えた萌が教官に、善行が早退した旨を告げた事で、更にうんと尾鰭が付く事になった。

　「まさか二十歳過ぎの大の男が、あんな女の子に倒されるとは誰も思わないよねえ」
　「あの後ののみを宥めるの、すごく大変だったんだぞ？」
　「やっぱ頭だけってのは駄目って事だな。体力体力」
　「司令は頭良くなきゃ出来んばい。逆立ちしたってお前にゃ無理ばい」

　食堂でそんな話を漏れ聞きながら、精華はそぉっと素子の顔色を伺う。

　普段より箸を動かすペースが速い。

　（うっわー…機嫌悪そー…）
　放課後の状況が予想できて、げんなりした。
　このヒトは気取ってるフリをしてるけど、本人が思っている以上に結構感情がストレートに出る。

　「何？私の顔に何か付いてる？」
　「え、…いえ」

　素子の顔がきゅ、と険しくなった。
　精華は思わず、肩を竦めた。

　「若宮君」
　「はいっ！なんでしょうモトコさん☆」

　目的は背後の人間だった事に精華は安堵した。
　だが、この剣呑な声音には、安心できない何かがある。

　「ぜ…上級万翼長の事だけど」
　「あ…」
　「訓練で東原さんに倒されたって聞いたけど、それ本当？」
　「…」
　「若宮君？」

　素子が怪訝な顔をした。
　妙な間が空くな、と精華は思って背後に目を移した。
　若宮は、握り拳と全身を震わせて、俯いている。

　と、

　「自分は、嘆かわしいですッ!!!!」

　窓ガラスがビリビリ震える程の大きい声。
　食堂内が一気に静かになって、全員彼を伺っている。
　見ると若宮は泣いていた。

　「ちょ、一寸、若宮君？」

　素子が狼狽えて、声を掛けたが、若宮の耳には入っていないらしい。

　「今でも自分は信じられません。あんな小さな子に簡単に倒されて、しかも一瞬気まで失って。事もあろうに医務室まで歩けない始末です。手塩に掛けて育てた筈の武官が、あのザマですよ？くぅ、これが泣かずにおられようか！」
　「わ…若宮君？」
　「確かに鳩尾にでも入れば、八歳の女の子の拳だって決め手になるかも知れん！その点で東原の方は誉めたい！だが、学兵ではない、士官学校出のあの人が、避けも出来ないとは何事だ！そこまで鈍ったのか…っ！」

　若宮は男泣きである。

　「わざと避けなかったのやも、知れぬぞ？」

　さして大きくもないが、はっきりとした声が、通った。
　皆の顔が一斉に、声の方に向いた。

　「芝村…！」

　食堂を出ていこうとしている舞だった。
　いつもなら大概速水が一緒なのに、珍しく一人だ。

　「わざと避けない…だと？何故だ」
　若宮が怪訝そうに問い返す。
　「訳など知らぬ。ただ、そんな気がしただけだ」
　いつものようにぶっきらぼうに応えて、舞は食堂を出ていった。

　「…」

　若宮は考え込むような顔つきになり、すっかり大人しくなった。
　少しの間が空いて、食堂に元の喧噪が戻る。

　「…芝村さん、何であんな事言ったんですかねえ、原先輩」
　精華は、軽い気持ちで呟いて、ギョッとした。
　素子の表情が、先程に増して、不機嫌そうになっている

　（な、何なのこの人ーっ！）

　精華はとりあえず、自身の安寧の為に、口を閉じる事にした。

　その善行は、外に出ようとした処で、舞とばったり遭遇してしまった。

　よりによって、熊本方面軍参謀本部入口で。

　先に口を切ったのは、舞の方だった。

　「−お前、早退したのではなかったのか？」
　「貴女こそ、まだ授業中ではありませんか？」
　「私には大事な用がある。二組に居た処で、授業を受ける必要を感じないしな。それよりお前だ。授業にも出られないような状況の筈なのに、何故こんな離れた場所にいる？」
　「野暮用です。もののついでという処ですね。これから真っ直ぐ官舎に帰る処ですよ」
　「こんな、学校から離れた、病院も無い様な処に立ち寄って『真っ直ぐ』も無いだろう。昼休み、若宮が泣く程嘆いていたぞ？」

　善行は苦笑した。

　「さぞ情けなかったんでしょうね…私は彼の教え子の一人ですから」
　「そうか…−ま、別にお前が何をしていようが興味はない。例えわざと殴られようと、怪我が嘘であろうとな。人には色々と言えぬ事もあろう。それは私も同じだからな」

　舞は鼻をひくつかせて、「湿布臭いな」と笑った。

　「そりゃあ、冗談で気絶は出来ませんから」
　「それは、御苦労な事だな」
　善行は表情を改めた。

　「…城の周りで不穏な動きがあるようですが？」

　思わず、低い、難詰口調になる。
　「本部もかなり騒然としています。情報の動きを見る限り、５１２１(ウチ)の付近が一番、キナ臭い」
　「そうか」

　舞の返事は素っ気ない。

　「…全て、速水君の為、ですか？」
　「さてな。そんな事があるとして、我らに何のメリットがある？」
　「事態が動きます。状況が変化すれば、貴女方の求めるものが得易くなるのではありませんか？」

　舞は肩を竦めた。

　「我らが求めるもの？ハン。何の話だ、善行」
　「貴女方『芝村』の求めるものなど、私には判りませんよ。だが、これによって、沢山の将兵の生命が失われそうだと感じるだけです」
　「そんな事を警戒して早退か？」
　「…『そんな事』ですか。−ええ、そう思って頂いて構いませんよ」
　「司令でもないのにな」
　「それだけのものは貰ってますから」
　「なるほど、階級に見合う仕事はしようという訳か。見上げた勤勉さだ」

　善行は皮肉っぽく笑った。

　「貴女もそんな処だけは芝村ですね。先日戦えなくて叫んでいたのとは、えらい違いだ」

　舞の顔に朱が走る。

　「な…！」

　何かを叫び掛けて、即座にその感情を殺した。

　「…懲りたからな」

　それだけ呟くと、舞はふいっと向きを変えて、建物に入っていった。

　「…」

　その毅然とした後ろ姿を、善行はただ、見送った。