深夜。

　たしぎはその夜何度めかの、水飲みに起きあがった。

　航海に水が貴重な事は、よく判っていたが、今夜はよく喉が渇く。
　きっと、身体の火照りが抜けない所為だろう。
　それだけ涙と鼻水が止まらない所為かもしれない。

　「…っ！」

　歩く度に激しく痛む右足が、また、昼の出来事を思い起こさせて、悔しさが全身を駆け抜ける。
　また、瞼が、熱い。

　（忌々しい！）

　どっと湧いてきた何度めかの涙に、怒りを新たにする。
　誰一人として止める事もならず、お尋ね者と知りつつ、麦わらとその一味に手を貸した。
　確かにそれは、あの場の最善だったが、自分にとっての最善では無かった。

　私は、無力だ。

　壁を、叩く。
　「痛！」
　拳を見る。

　壁板の鋭い棘が刺さっていた。

　「…っ！」
　唇を噛む。
　摘んで、一気に抜いた。
　じわり、と血の玉が、浮く。

　ちりちりとした痛みが、まるで今の自分の心の様で、苛々を加速させた。

　（惨めだ…）

　水瓶の蓋を開けて、柄杓ですくった水を、一気に飲み干す。
　喉を通る冷たい水すらも、この冥い熱は、静められない。

　「…おさまらねえのか」

　「！」
　低い男の声にびっくりして、思わず振り向く。
　たしぎに背を向けて、ベッドに腰掛けるスモーカーの姿があった。
　「大佐…！」
　「悪いが勝手に入った。どうせ開けちゃくれまい？」
　「いえ…」
　言いながら、不満げな声音を押さえられなかった。
　今は誰の顔も見たくない。
　「正義を選ぶ事も出来ない弱さ、か…」
　スモーカーがゆっくり立ち上がった。
　「何とでも言って下さいっ！わ、私は…た、確かにっ」
　彼は、たしぎの前に、立ちはだかる。
　「弱いな」
　「！」

　ぐ、とその手がたしぎの顎と身体を、押さえつける。

　「…斬り付けますよ？」
　「好きに、しろ」
　言うなりスモーカーは、たしぎに荒々しく口付けた。
　「…ッ！」
　少し暴れてみたが、男の腕は、びくともしない。
　それがまた、昼間のあれを思い起こさせて、たしぎは再び、涙を流した。

　涙に気が付いて、男の唇が、離れる。

　「…そうやって、私を屈服させて、楽しいですか」
　男の目が、たしぎを正面から捉えた。
　「…楽しくなんかねえよ」
　「じゃあ何故」
　「…」
　スモーカーは応えず、そのまま唇をたしぎの首に這わせた。
　「…っ！…こ、応えて下さい」
　「…」
　その手が、たしぎのブラウスの中を、まさぐる。
　「…っあ…いや、です…こ、こんな、大佐…」
　「…たしぎ」
　「！」

　初めて聞く声だった。

　「…大佐？」
　おそるおそる、男を見る。
　目が合うと、スモーカーは、薄く笑った。
　見た事のない、ごく小さな、弱い笑み。
　「悔しいのは、お前だけじゃねえ、って事さ」

　胸が、疼いた。

　たしぎは、自由になる方の腕で、ゆっくりとスモーカーの背中を、抱いた。
　逞しい身体は、彼女の手には余る。
　「…良いのか？」
　心持ち不安そうな、声。
　これも、初めて聞く。
　「…今更何を」
　たしぎは、今宵初めての、笑みを浮かべた。
　「私達は、同じもの、なのでしょう？」
　男の手が、女の顔に、触れる。
　その無骨な指が、不器用に、涙を拭った。
　皮肉そうに歪んだ口元から、呟きが聞こえた。

　「…よくわかってるじゃねえか」

−Continueus Next_WJ(笑)−