その微かな「音」に、足を止めた。

　「音」が聞こえた方に身体を向ける。
　視線の先には小隊隊長室。

　足音をひそめて歩み寄る。
　殺そうとして殺し切れていないその「音」は、
　次第に小刻みになっていく。

　「…っぁ」

　確かに、女の喘ぎ、だった。

　「行きますよ」

　囁く様な、男の声。

　どちらの声にも、心当たりが、あった。
　その手が、激しく握られて、その拳から、血が滴り落ちる。

　許さない。

　自分から、彼を奪う者は、何人たりとも、許さない−

１．帰還後

　善行が突然、関東に帰還した。
　心中何か期するものがあったらしい。
　かなりあわただしい帰還で、少しばかり小隊内は混乱したが、司令にはすぐ後釜が収まり、どうにか落ち着いた。

　そんな夜、舞はハンガーに佇んで、見るともなく、士魂号を眺めていた。

　(カダヤ、ですか…？)

　告白し、受け入れてくれた迄はよかったが、その呼び名は、決して許してくれなかった男。
　身体迄許したのに、その名で呼ぶ事だけは、頑なに拒否をした。

　(意味を、知っているのか？　では何故…！)
　(その言葉は、もっと大切な方が出来た時に言ってあげて下さい)

　寝物語に、理由を何度も問うたが、答えてくれた事はなかった。
　(馬鹿な事を言う。私にとってその…大切なのはそなたなのだ！だから…)
　その言葉には、微笑で応えて、その続きを言わせなかった。
　(私はこうやって、貴女に逢えるだけで充分なのですから)
　そう言いながら、そっと抱いてくれた温もりだけが、今の記憶だ。
　今にして思えば、男は初めから、何かを決意していたのだろうか。

　例えば、こうやって自分の前から、立ち去る事を。

　「寂しそうね」

　背後の声に、舞は、我に返る。
　振り返るとそこに、素子が居た。
　後ろを取られた不覚に悔やみつつ、そんなに深く入り込んでいる程、男を想っていた自分に愕然とする。
　「あら、どうしたの？その顔」
　「いや…何でもない。背後を取られた不覚に自己嫌悪しているだけだ」
　素子はふふ、と笑った。
　「そんなに、良かった？　彼」
　言っている事の二重の意味に、即座に思い至って、上気してしまった。

　今迄の自分なら、決して有り得ない。

　「い、いや、その…」
　「あらあら、ごちそうさま」
　素子は、意味あり気な微笑を浮かべる。
　「鈍かった芝村さんを此処迄にするなんて、妬けちゃうわねぇ」
　「ち、違！」
　慌てて失態をうち消そうとしたが、素子は全く意に介さない風情だ。
　「隠さなくても良いのよ。恋人同士だったんだから、憚らなくったって」

　と、素子は軽く溜息を付いた。

　「…ねえ」
　表情がしみじみとしたものに変わる。
　「時間があるなら、一寸お茶しない？」
　「…？」
　「イマカノとモトカノで、アレを懐かしむ、ってどう？」

　一寸笑んだその顔に、軽い哀愁がある。

　舞は、静かに頷いた。

　素子は舞を、無人の小隊隊長室に案内した。
　逢瀬を楽しんだのは、何時もこの位の時間だったな、と舞は思う。
　二人とも仕事が山積みで、なかなか時間が取れなかった。
　だから深夜、皆が居なくなった頃を見計らって、舞が隊長室に忍び込む。
　ハンガーより人の居ない隊長室は、絶好の場所だった。

　「出来たわよ。はい」

　素子は勝手知ったる手つきで、隊長室の湯飲みを取り出して、お茶を入れてくれた。
　祭が隠してる緑茶をどこからか探し当てて、二人分の湯飲みに注ぐ。
　「本当は紅茶が良かったんだけど、此処には無いのよね」
　「良い。知っておる」
　善行がよくそう言って、緑茶を入れてくれたのを思い出す。
　あれはコーヒー党だったな、と小さく笑った。
　「ふぅん…？」
　意味有り気な素子の相槌に、思わず我に返る。
　「い、いや！そ、そのち、違うぞ？」
　「何が？別に私は、何も言ってないわよ？」
　焦って舞は緑茶に口を付けた。
　猫舌気味の舞にも飲める、優しい温度で、一気に喉に流し込める。
　香りは変わらない、と思ったその時だった。

　手から湯飲みが落ちた。

　「…？！」
　身体に力が入らない。
　腰の力が抜けて、椅子に座る事すらままならない。
　下半身と頭の芯だけが、奇妙にに熱く火照る。
　「う…ぁ？！」
　股根ががくがくと震え、その中から激しい熱欲がせり上がってくる。

　意識を揺さぶる様な、淫欲の、波。

　自らの身体に何が起こったのか、咄嗟に判らず、素子に目を向けた。
　彼女の表情は特に変わっていない。

　「ああそれ、催淫剤。そろそろ腰の力が抜けて立てない筈よ」

　中身にそぐわない、無造作な、口調。

　「な」
　「即効性で、首から下の自律的な動きを奪っちゃう特別製なの。意識は弄らない習慣性のないやつなんだけど、これ使って、正気を保てた奴なんて知らないわね」
　うっすらと笑って立ち上がった。
　「あの陰気な娘にも何度か使ったけど、効果の程は高いわよ？」
　そのまま舞の両腕を掴むと、ガムテープでグルグル巻きにして、床に転がす。
　睨み付けた舞を、面白そうに見下ろした。

　「壊れる様を見るのは楽しいわ」