それは、余りに静かな夜更けの事。

　「ん…」
　素子は微睡みながら、ゆっくりと寝返りを打った。
　そのまま隣の男に手を絡ませようとして、手応えの無いのに気付く。
　「！…ど、何処？」
　一気に目が覚めて、上体を起こす。

　程なく、ベッドの縁に腰掛けてる、大きな背中に気付いて安堵する。

　多目的結晶を眺めていた若宮は、背中に女の体重を感じて、顔を上げた。
　「…起こしてしまいましたか」
　「…居なくなってしまったのか、と思って…」
　しなだれかかる素子が、心地良かった。
　「戦争が終わったのに、変よね。でも、時々凄く不安になるの…」
　若宮は静かに笑った。
　「大丈夫ですよ。自分は素子さんを一人にしません。必ず側におります」
　「…私は、臆病、だから…」
　背後から抱きしめてくる、その手にそっと触れる。
　「自分は、貴女が居たから、生還出来たんです。だから、もっと自信を持って」

　穏やかな時が、流れる。

　二人はそのまま、じっとしていた。
　と、不意に若宮が、窓の外に目をやる。
　「…何？」
　「いえ。今、北東の辺りに何か、光った様で…」
　「北東…？」
　素子は、ふと日付とある記憶に、思い当たった。
　「ああ…きっとそれ、流れ星」
　「流れ星？」
　「毎年丁度今頃、一年で一番流星が多い時期があるのよ。そろそろ極大日が近いんだわ」
　「極大日…？」
　「流れ星が降る期間の中で、一番数の多い日を、そう呼ぶんだって…昔、アイツに教わったの」
　衒い無く、自然に、昔の男の事が、言える様になった。
　その位、自分は素直になったと思う。
　それはきっと、今の男のお陰だろう。

　若宮は、何も言わない。

　「…知ってる？」
　「はい？」
　「流れ星が消える迄に、願い事を三回言えると、その願いは叶う、って話」
　「ほう…」
　「迷信みたいなものなんだけどね…でも、夢があって、悪くないでしょ？」
　「はい」

　外を再び、す、と星が流れた。

　「では、自分は、素子さんの幸せを祈ります。『素子さんが幸せでありますように』と。それが自分の、一番の幸せでもありますから」
　「…馬鹿」

　少しだけ、間が空いた。

　「ねえ」
　「はい？」
　「明日の夜にでも、星を見に行かない？プラネタリウムじゃない、本物の流星群」
　「は…」
　「まだ復興し切れてない、灯りの少ない今がチャンスよ？きっと、花岡山辺りならよく見えると思うの」
　「そうですね…あの辺は星がよく見えて、夜戦の時に、方向を定めるのに困りませんでしたから」
　「でしょ？じゃあ、約束ね。夜食一杯作るから、『ご飯が食べたい』なんて願いは駄目よ？」
　若宮は苦笑して、頷く。
　「…はい」

　翌朝、いつもの様に仕事探しに出る若宮に、素子は念を押した。
　「どうせ見に行くのは深夜だから良いけど、余り疲れを溜めたり、明日出る事になるような仕事は選んじゃ駄目よ？」
　「判りました。素子さんが楽出来る様、気を付けます」
　「宜しい☆」
　素子が両手を広げる。
　「え」
　狼狽える若宮を促す様に、素子は両手を軽く振った。
　「ほら。何してるの。約束したでしょ？」
　若宮は照れながら、そっと素子を抱いた。
　「行って来ます」
　応える様に、素子は若宮に口付ける。
　「行ってらっしゃい」

　「最終決戦以来、ですか…」
　男は静かに口を開く。
　「元気そうで何より、というのもアレですがね」
　「は」
　「−彼女は、貴方が此処に来る事を、知っているのですか？」
　「は、いいえ。彼女には、内緒です」

　二人の男の間を、時が、静かに流れていく。

　男は徐に、眼鏡のブリッジを、押し上げた。
　「…すみません。私に出来るのは、此処迄です」
　「師団長殿には、感謝しております」
　「…」
　「本来なら最終決戦後に回収される筈だった自分を、こっそり逃がしてくれたお陰で、憧れの人とも、幸せな時間を過ごす事が出来ました」
　「…十翼長」
　「今回の回収廃棄要請は、予想しておりました。これ迄に随分と無茶してますから、此処迄保ったのが不思議な位ですし」
　もう一人の男の顔に、穏やかな笑みが、浮かぶ。

　「自分は、満足です」

　対峙している男の視線が、微かに逸らされる。
　男は、笑みを浮かべたまま、相手を見つめた。

　「…どうしてそんな顔をしているのです？自分は『備品』としての任務に従って、出頭しただけですよ？」

　眼鏡越しの目線が、ごく微かに揺れて、再び戻る。
　「…らしくありませんな、師団長殿？」
　恬淡とした、声音。

　やがて善行は、溜息を付いて、静かに笑った。
　「やれやれ。これではまた、嫌われてしまいますね…」
　若宮は、破顔した。
　「申し訳ありません」

　す、と善行の手が、敬礼の形を取る。
　応える様に、若宮も又、敬礼した。

　静かな部屋に、ただ、蝉の鳴き声が、遠く、聞こえていた。

　その夜。
　素子は夜食の仕込みに余念がなかった。
　「何たって食べるから、量だけは確保しないとね☆」
　味や期限には文句一つ言わない男だが、さりとてそこをおざなりにするのは自分のプライドが許さない。せいぜい腕を振るうのみ、である。

　と、
　空を、青い光が、すぅ、と流れた。

　長い長い残像の残る、青く美しい、一筋の、光の尾。

　余りの鮮やかさに見とれて、手が止まっていた。

　(素子さんが幸せでありますように−)

　「あ、いけない」
　若宮の声が聞こえたような気がして、再び料理に掛かる。
　(あんな流星が今から見られるなら、夜中はきっと凄いわね)

　素子は、愛しい男との、深夜デートに思いを馳せていた。

−The End.−