２．乖離

　外光のみで薄暗い会議室に、若宮は素子を入れると、縛るでなく椅子に座らせた。
　「…」
　素子は口をつぐんだまま、若宮の方を見ようともしない。
　血にまみれた白い制服。
　腹の辺りに塗りたくられた血は、原の黒いストッキングにたっぷりと染み込み、太股や脛をつたう様に、足下に滴りおちている。
　極めて酸鼻な光景の筈なのに、若宮は彼女に欲情している自分に気が付いて、軽く頭を振った。
　「…何故こんな事をしたんです」
　絞り出すように、問いかける。
　「どうして、こんな…！」
　返事は、ない。
　「自分は…自分には信じられません。素子さんが…まさか、こんな事をするなんて」
　「…」
　「速水は裏切るような奴じゃありません。それは、自分が保証しても良いです」
　「…友情を裏切っても？」
　素子は、ぽつり、と呟いた。
　「…素子さん？」
　「あの子は貴方を出し抜いて、私に告白したのよ？…それは、裏切りじゃないの？」
　「素子さん…」
　「『親衛隊』って言うのは、彼氏の存在を認める様なモノなのかしら？だとしたら」
　言葉に、嘲りの匂いが、強まる。
　「とんだお人好しの集団だわ」
　憧れの人が見せる、精一杯の虚勢。
　若宮にはそれがとても、痛ましいものに映った。
　「…素子さん」
　「何？そんな目をして。憐憫のつもり？貴方どうしようもない馬鹿ね」
　「…」
　「戦争ばっかりやってる筋肉頭には判らないかも知れないけどね、あの子は、速水厚志って男の子は、徒者じゃないの。あれが全てあの子の嘘。本当のあの子は、貴方なんかに測れない位、嘘吐きなのよ。貴方、あの男の教官だった事もあるなら、その位判るんじゃなくて？」
　素子に言われるまでもなく、速水の本質には、気が付いてない訳でも無かった。幾ら学兵の中に馴染んだとはいえ、そこまで嗅覚は鈍くない。だが、それでも、速水が何かに変わろうと努力していた事だけは、信じてやりたかった。それに。

　あの男−という形容に含まれた、速水を指すのと微妙に異なる、歪んだ何かを若宮は自然に感知した。

　その方が、裏切りではないのか。

　「それでも、自分は彼等を信じておりますから」
　含まれた意味に、素子が気が付いたかどうか。
　途端に興味を失った目が、中空を舞う。
　呟いたのは、只一言。

　「意気地無し」

　彼女はついに一度も若宮を見なかった。

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　ノックが聞こえた。
　「若宮十翼長。善行です」
　男の声に、素子の身体が身じろぎした。
　若宮は先程の直感に確信を持ちつつ、返事を返す。
　「は！」
　返答を受けて、会議室の扉が開き、善行が入ってきた。
　こちらも素子ほどではないが、速水の血に塗れたままだ。
　「ＭＰが来る前に、二三状況を確認します」
　律動的な足取りで素子の前に向かい、椅子に座る。
　「出てましょうか、司令殿？」
　気を利かせて訊ねてみる。
　善行は丸眼鏡を中指で持ち上げてから、口を開いた。
　「…そうですね。貴方に聞かれて困るような事はないのですが、外に野次馬が増えても困りますんで」
　「…相変わらず屁理屈がお上手で吐き気がするわ」
　善行は素子の嫌味に一瞬眉をひそめたが、目顔で若宮に合図した。
　若宮はそれを受けて、軽く敬礼し、会議室の外に出た。
　心が少しだけ、痛んだ。

　「…やってくれましたね」
　善行は溜息と共に、素子を見る。
　素子は悪びれた風もない。
　「機密漏洩に、殺人ですか。最早、助けようがない」
　「…助ける気も無いクセに」
　「これでは助けられるものも助けられませんよ」
　「はっきり言ったらどう？自分の出世の邪魔をしたって」
　善行は再び溜息をついた。
　「出世コースなんて、とっくの昔に無くしてますよ。それは貴女もよく御存知でしょう？」
　素子はほの冥い笑みを浮かべた。
　「知ってるのよ…？貴方、あの二人で、何かやろうとしてたでしょ…それが成功すれば、中央に帰れたんじゃないの？」
　善行の表情は変わらない。
　「でも、それもこれで終わり。速水君は死に、恋に免疫のない芝村の小娘は、おかしくなる。貴方の目論見はパァ。フフフ…どう？思惑が狂うのは」
　素子はうっとりと、宙を眺めた。
　「悔しいでしょう…？私が憎いのではなくて？…フフ…私の事件の責任を取って、貴方は降格？それとも除隊？いいえ、きっと知りすぎてる貴方は私と一緒に銃殺か、最前線に投入されて、今度こそ生きて帰れない」
　ぎり、と目つきがきつくなる。
　「ざまあみろ！」
　善行は、そんな素子を見つめていたが、やがて、三度目の溜息をついて、立ち上がった。
　座っていた椅子を片付けて、扉の方に向かって歩き出す。
　そんな善行の背中を、素子は怪訝そうに見上げた。
　「…何よ」
　「貴女と話す事は、何もありません」
　「…なっ！」
　顔を朱に染めて、素子が立ち上がる。
　彼女に背を向けたまま、扉に手を掛けて、善行は立ち止まった。
　一瞬だけ、その眼鏡の向こうの目が閉じられたのだが、それは、素子には見えない。

　「速水君が、哀れだ」

　「…！」
　素子は、何かを飲み込んだような顔つきになり、そのまますとん、と力無く椅子にくずおれた。
　善行はそのまま、外に出た。