月の冴えかかる深夜。
　夜食を食べ終えて、食堂兼調理室から出てきた善行は、プレハブの屋根の端に腰掛けて、空を見ている速水を見つけた。
　何となく双方の目があう。
　「そちらに行っても良いですか？」
　速水が頷くのを確認して、善行もプレハブの屋上に上がった。
　此処は市街の筈だが、灯火管制の所為か、満天の星空が、美しい。
　速水は空を眺めながら、深紅のスカーフを弄っている。
　「…この時期司令なんかやってると、頭の痛いことが多くて大変だよ」
　「ご苦労様です」
　速水は、軽く揶揄するような目を向けた。
　「狡いな。本当は君の仕事だろ？」
　善行は笑い含みに応える。
　「そうですね。楽が出来て助かります」
　「何をさせるつもりだ？」

　静かな、間。

　「何の話でしょう」
　善行の色付きレンズは、深夜だというのに、光を含んで容易に目の表情を読ませない。
　速水の表情にも、変化はない。
　「とぼけるなよ。そうやって後ろから見ているクセに。そうやって、人を監視し、意のままに操るのが、君やあの一族のやり方だ。自分たちだけが知っているルールを駆使してね。」
　再び速水は、座ったまま、善行を見上げた。
　「一つ忠告しておく。僕は他の人間なんかどうでもいいんだ。彼女さえ生きていれば、それで良いんだよ。この世界が壊れたり、他の人間が死ぬと彼女が悲しむから、一緒に守っているだけだ」
　左腕でチン！と甲高い音がして、善行は思わず左手首を見た。
　多目的リングの心臓部・結晶の1mm真横に、測った様に傷がついている。
　速水を見ると、何処で手に入れたものか、彼は小さなレーザーメスを弄んでいた。
　「何を求めているのか知らないけど、勘違いしないで欲しいな。僕は正義の味方でも、救世主でもない。ただのエゴイストさ。僕は優しくなんかないんだ、っていっただろ？」
　淡々とした口調は、変わらない。
　相変わらず、少し女性的で、優しく穏やかな、高い声。
　速水は、にっこり笑った。

　「僕はいつだって、笑って君を殺せるよ。」

　善行も、微笑み返す。
　「結構。それで構いませんよ。私の命なんてそんなものですから。」
　ささやかな、間。
　どちらともなく二人は、地平の彼方を眺めた。

　静かに時が流れてゆく。

　速水が、口を開いた。
　「…この前、舞がさ…ブータを相手に格闘している処を見たんだ。格闘、といってもほんとに戦ってる訳じゃないよ。触ってみたくて手を伸ばそうとしてるんだけど、今ひとつ勇気が出なくて、身動きが取れなくなってた。僕も撫でさせてあげようと思って、ブータに協力させたんだけど、失敗しちゃってさ。舞はひどくしょげてた」
　速水は顔を膝に埋めて笑う。
　「…可愛いよね、舞は」
　「楽しそうに話される。…本当に、好きなんですね」
　善行は微笑みを浮かべた。
　「当たり前だろ？僕にとって彼女は全てだ」
　「ええ、そうですね。彼女は本当に可愛い…とても芝村には見えない処も含めてね」
　ちら、と目線が速水を見る。
　速水は満面の笑みを浮かべて応える。
　「だろ？」
　速水の表情に、ふいにいたずらっぽいものが浮かんだ。
　「そっちは、どうなの」
　「何の話です？」
　「精華から聞いたよ。君、昔、原さんとつき合っていたんだって？」
　「昔の話です。今は何もありませんよ」
　「本当？」
　速水は、楽しそうな中にも半信半疑といった表情だ。
　「私の方はね。向こうはどうだか知りませんが」
　「罪な男だな。僕の見たところ、全然忘れられないみたいだけど？　気分に任せて、石津さんや田辺さんを虐めたりしてる。あれは放っておくと危ないと思うよ」
　善行は苦笑した。
　「他人には興味が無いんじゃありませんでしたっけ？」
　「興味はないさ。ただ、あのままじゃ部隊運営の邪魔になる、と思っただけ。−君と同じだよ」
　「…私にはどうする事も出来ませんよ」
　「へえ、そう」
　「こればっかりはね。これは、彼女自身の問題ですから。私がとやかく出来るものじゃない」
　「冷たいんだね。君が原因かも知れないのに」
　善行は中指で眼鏡を押し上げた。
　「だとしたら尚更です。彼女が自分で何とかしようとしない限り、他の誰にも解決できないですよ。そう、それこそ私なんぞが関与したら、とんでもない事になります。解決できるものも出来なくなる」
　速水はぐうっと伸びをしながら、息を吐く。
　「…流石に、よく知ってるって事かな」
　善行が笑う。
　「…それはもう、うんざりするほど。」
　つられて速水も笑った。
　「やっぱり君は悪いヤツだ。原さんが可哀想になってきたよ」
　「誉め言葉として、伺っておきますよ」
　速水は、笑いを収めると、意地悪そうな表情を浮かべた。
　「良いのかな？そんな事言ってると、若宮十翼長に勧めちゃうよ？」
　「構いませんよ。その方が彼女の為にも良いんじゃないですかね」
　善行の微笑は変わらない。
　速水は笑顔で、軽く溜息をついた。
　「全く…」

　また少し、時が流れた。

　徐に、善行が口を開く。
　「…あの事件について、残された資料を読みました」
　主語は要らない。共にそれだけで、何を言わんとしているか、通じていた。
　速水の、レーザーメスを弄んでいた手が止まる。
　「何を、どれだけ知っている？」
　表情が少しだけ、改まった。
　「…大したことは、何も。全ては推測の域を出ません」
　速水の口元に、皮肉気な笑みが浮かぶ。
　「君が何処まで閲覧できる立場にあるのか知らないけど、その資料に残されたことは、多分万分の一も正しくない。本当の真実は」
　速水の手が、自分の胸を示す。
　「此処だけにある」
　あるラボで起きた、全職員の惨殺事件。確かに、ラボの中で行われたその全ては、唯一の生き残りである彼だけが知っている筈だった。
　その犯罪の、最大の容疑者である、彼だけが。
　だが、善行にも、速水にも、そんな事はどうでもよかった。
　二人とも、ただ、事実を確認をしているだけだ。
　速水は続ける。
　「あの一族が僕に求めるモノを、僕は一つだって奴らの望むようには渡してやらないつもりだ。僕の大切なあの子を、あんな風に扱う奴らに、いい顔をしてやる義理はない。そうだろう？」
　善行は表情を完全に消していた。
　かろうじて眼鏡越しに見えるその目からは、何も伺い知る事は出来ない。
　速水も、全くの無表情だ。
　「君が向こうに付くというのなら、それで一向に構わない。だが、その瞬間から、君は僕の敵だ。そして僕は、敵に笑えるほど寛容じゃない。」
　カチリ、と小さな音がした。
　速水の目が、音の方を向く。
　善行がその多目的リングを外していた。
　「…君は僕達と違って、それが外せるんだったな」
　「それが果たして良い事なのかどうかはわかりませんが、こういう時には、介入されずに済むのが助かります」
　善行は薄く笑った。
　「信じろとは言いませんが、私は、貴方の味方ですよ。少なくとも、貴方があの子を守ると言う間はね。あの一族の思惑は別にして、彼女が死ぬ事は、私にとっても有り難くない。そして、同じ事を思う者が、この小隊には私の他に３人、居ます。彼女が生きている間、彼らは、間違いなく、貴方の味方です。それほどにあの子は、希望なのですよ。ののみさんと同じくね。あの子の存在を特別に思うという一点に於いて、我々は同盟者となり得ると思いませんか？」
　「岩田みたいな事を言うね」
　「そうですか？まあ、彼とはつき合いも長い。似る事もあるでしょう」
　速水は笑った。
　笑った後、真顔に戻る。
　「証明、できるか？」
　「無論。貴方の望むとおりに。」
　「では次の戦闘で、その言葉を確認させて貰う」
　そう、貴方はそれでいい。
　応えるように善行は、不敵に笑った。