「…いつか、僕の為に奏でてくれますか？…貴女の…『歌』を」

　それは、寝物語で、問わず語りに囁かれた言葉。
　いつもの様に、柔らかく、穏やかな、声で。
　誰にも見せた事の無い、少し照れた様な、甘えた眼差しで。

　それは、別れの言葉でも、あったのだけれど。

　「…行っても、良いですか？」

　名残惜し気に離れた唇が、予想通りの言葉を紡ぎ出して、思わずくすり、と笑った。

　「…どうせ…もう、決め、てる…の、で、しょ…？」

　判り切った返事を、返す。
　じっと見つめると、いつもは眼鏡に隠れてる、奥二重の下の黄茶の三白眼が、どぎまぎと、動く。
　こういう、らしくない仕草は、二人の時でしか、見られない。

　「わた…し、は…止め、な、い…わ…」

　駄目押しに、一言。
　伏せた眼差しで、彼は、溜息をついて。

　「…すみません」

　その手が、黒髪の一房を弄ぶ。
　何時もの様に、髪を撫でた後。

　「新…しい、相、手…見つけ、る…わ…今、度は…変、人でも、ストー、カー…でも、ない…若くて、綺、麗な…ひと」

　事更に、笑いながら、言い募ってみる。
　一房を側に寄せて、その匂いを嗅ぐ所作をしていたその手が、止まった。

　「…それはかなり妬けますね。僕としてはこの髪を他人に触らせたく無いですよ」

　言いながら、髪を放した手が、そっと胸元の傷跡に、触れる。
　これを人前に晒すのが、嫌で無くなったのは、少なくとも彼の、お陰。

　「この傷跡も全部僕のものなのに」

　その言い方が、珍しく拗ねてる風に聞こえたので、甘える様に応えてみた。

　「…貴、方の、血…が…染みこん、でる、の、に…？」

　目が笑って、抱きしめてきた。

　「おや、知りませんでしたか？僕は滅法独占欲が強い方なんですよ？」

　腕にこもる熱が、何処か、優しい。

　「…貴女が心配で…たまらない」

　どちらが甘えてるのか判らない、掠れた囁きが、耳元で、した。
　唇が耳朶を、縋る様に食む。

　「…私、は…もう…大丈夫、だ、から…」
　「僕が、大丈夫じゃない」

　まるで猫の様に擦り付けてくる頭を、そっと撫でてやると、気持ち良さそうな吐息が漏れた。
　しばらくじっと、そのままで居る。

　「−ですが、行きます。でないと、貴女を守れない」

　ぽつり、と彼の声がした。

　「そう、いう…事、に…して、おく、わ…」
　「…貴女は、意地悪ですね」

　別れは、意外な形で訪れた。
　帰還する予定の日、彼は戦闘に巻き込まれ、望みを果たす事は叶わなかったのだ。

　呼ばれて駆け込んだ救護所で、彼は黒いトリアージ・タグを付けられたまま、転がっていた。
　完全に移動途上で受けたとばっちりで、それでも彼はその悟性のままに、周囲を指揮し、戦おうとしたらしい。
　だが、近くに居た民間人の子供を守ろうとして、半身を吹っ飛ばされた。
　子供は即死だったと聞いている。

　辿り着いた時、まだ、息が、あった。

　下半身を失って、臓物をはみ出させたまま、彼は、その割れた眼鏡越しに笑みを浮かべていた。
　第六世代の持つ、強靭な生命力が、なかなかその苦しみを、終わらせない。
　駄目と知りつつ、痛み止めを打ち、シートを貼り、包帯を巻いて、止血を試みた。

　己の髪も服も手も、彼の血に濡れ尽くして。

　だが彼は、静かに笑んだまま、首を振ってから、シグ・ザウエルを差し出した。
　だから、希望に応えて、重い引き金を、引いた。
　外さなかったから、彼の肉体は、タグ通りになった。

　遅れて駆けつけたあのひとが、こちらの心と身体に余分な傷を増やしてくれた後、
　気配がした。

　何時もの様に、背後からそっと抱きしめてくる、あの感じ。
　頭が、髪からするり、と肩に落ちてきて、持たれかかる様に。
　「…見え、ない…と思っ、て…」
　背後の甘ったれに、揶揄してみる。
　確かにこうなった『彼』は見えないだろう−自分や、そういう力を持つ一部の人間以外には。
　でも、それ以前に、生前の羞恥や拘泥が無くなってる、と感じた。

　もっと、自分の感情に、素直になっている。

　「…行か、ない…の？」
　言外に、既に行った者をほのめかす。
　だが、まとわりつく気配は、一向に消える気配が無い。
　それどころか、擦り付けて来る様な感覚は、濃厚になるばかりだ。

　『…行く気は、ありません』

　目だけを気配のする方に向ける。
　『僕は、岸辺のこちら側に骨を埋めると、誓った者だから』
　優しい『目』が、見つめて居た。
　『渡る気は、初めから、持って無い』
　抱きしめる気配が、強くなる。

　「…地縛…霊？」

　ふわりと笑った。
　『守護天使とでも、呼んで下さい』
　笑ったが、本気らしい気配が濃厚で、思わず吹き出し掛けた。
　こんなのは要らない、と思ったが、言葉は一言だけに留める。

　「…馬鹿、ね…」

　『馬鹿で結構。魔女の力を借りて、居残りを掛ける魂なぞ、所詮そんなものでしょう？』
　屁理屈を捏ねる辺りは相変わらずだ、と思った。
　当たり前に嘘を付いてみせるのも、楽しそうな処も変化無し。
　違うのは、肉体を失って、より軽やかで欲に忠実になった事。

　己の肩に、そっと手を伸ばした。
　触れる事は出来ない筈のその魂が、指に、触れる。
　『貴女と共に歌いたい、と思って居たんですよ…ずっと』
　小さく、共鳴する、青い光。
　『僕を使って奏でて下さい…貴女の歌を』
　苦笑気味の『声』がする。

　『何時もの美しい音色は、薄汚れた僕では出せないかも知れませんが』

　「そう、ね…」

　指で弾いた光は、澄み切った音を、立てた。
　小さく笑って見せてから、呟く様に、応える。

　「でも…貴方、と、歌え…る、から…構わ、ない…わ…」

−Fin.−