２．

　「がは！」
　床に、血をぶちまけた。
　思わず片膝を付く。

　それを見下ろして、厚志はつまらなそうに、むしった腕を投げ捨てた。

　「残念だよ。君はもう少し利口だと思っていたのに」
　肩で息する瀬戸口に比べ、厚志は息一つ乱していない。
　「ああ…俺もだ」
　「そんなに僕が気に入らない？昔はあれ程可愛がってくれたのに」
　ふふ、と笑った顔に、昔の面影がよぎる。
　「…お前さんは変わっちまった。お姫さんを失ってから」
　厚志の目を見つめて。
　「お姫さんが居た頃は、無益な殺生なぞしない、可愛い坊やだったじゃないか」
　不思議そうな、顔。
　「君はよく判らない事を言うね」
　くるり、と瀬戸口に背を向ける。
　「無益？そんなものはないよ？」
　歌う様に。
　「あるのは僕の役に立つか、邪魔か。それだけ」
　躍るような、歩み。
　「勘違いしちゃいけないな。世の中にあるのは、僕の邪魔をする、目障りなモノとそうでないものの二つだけだ」
　再び、振り向いて。
　「何れ前者は全て駆逐しちゃうけど」

　それはもう、凄惨なまでに、美しい、笑み。

　瀬戸口は身震いした。
　言ってる事は外れてるのに、抗えない程に惹き込まれる、この魅力はどうだ。
　だから、口にしたのは、別のこと。

　「今のお前さんを見たら、なんて言うだろな」

　厚志の目が、細められる。
　「貴様にそんな言葉を言う権利はない」
　その動きは、瀬戸口にも、見えなかった。

　「げふ！」

　燃え上がる焔を纏った厚志の腕が、瀬戸口の胸を貫いていた。
　「ぐが…は…」
　だらだらと流れ落ちる血が、厚志の腕を染めていく。
　喘ぐ様にして、ぱくぱくと、瀬戸口は口を動かした。
　「何？まだ何か、言いたいの？」
　渾身の力を込めて。
　「みぶや、もこう、したの、か…？」

　「何の話？」

　そこにあったのは、心底不思議そうな顔。
　「煩いなぁ…」
　呟いて厚志は、ぐりり、と腕を回した。
　「あがあああああああ！」
　おめき叫ぶ声に、細められた目。
　「君が、この程度で死なない事は知ってるよ？」
　笑み零れた口から紡がれる、優しく、楽しげな、声。
　「だから、ちゃんと、とどめを刺してあげる」

　反対の手に現れたのは、見なれた文字の躍る、白い札。

　「誰かに貰って忘れていたんだけど、こんな処で役立つとはね」

　そんな、ものなのか、お前には。
　ヒトというのは、その程度のものなのか。

　瀬戸口の中で何かがぷっつりと、途切れた。
　戦うのも、抗うのも、何もかもが、無意味に思える。

　−あきらめないでいれば、かならずときはきます。

　戦いながら、そんな事を言った女が、居た。
　殺された娘によく似たその女は、自分を捨てるようにして、死んだ。

　そして、
　千年待った結果が、これ。

　「絶望するにはまだ早い」と言った男を思いだして、笑う。
　期せずして言われた同じ言葉に、似ても似付かぬ二人が重なったのが、可笑しくて。

　もう、充分だ。

　「あしきゆめは、所詮よきゆめなんかにはなれないんだよ」

　瀬戸口は、厚志の声を、何処か遠くのさざめきの様に、聴いていた。