３．閉じられた輪（承前）

　瀬戸口の気配が消えて大分経った頃、善行は訓練を切り上げて、プレハブの前に戻ってきた。シャワーを先にするか、食事を先にするか、思案しながら空を見上げる。
　と、

　「精が出るな、善行」

　プレハブの屋上に、舞とおぼしきシルエットが、あった。
　善行は笑い含みに溜息を付く。

　「やれやれ、此処は私の年齢や階級は関係ないらしい。さっきから呼び捨てばかりだ」
　「なんだ。形だけの礼が欲しいのか。お前はそんな下らぬ事に拘る馬鹿共とは違うと思っていたが？」
　「冗談ですよ。貴女も、訓練ですか？」
　「…いや」

　舞は、何やら考えるような仕草をしたが、再び顔を上げた。

　「−上がってこないか。話が、ある」

　その声に、微かな逡巡を感じて、善行は、少し考えた。

　「…良いんですか？」
　「何がだ？」

　その余りにあっけらかんとした問いに、気が抜けて、屋上に上がる。
　屋上の舞は、真顔でこちらを覗き込む。

　「何が良いのか、だと？一体何の話だ善行」
　「…何でもありませんよ。そちらこそ、何の用です」

　舞は、少し沈んだ様な顔をして、視線を市街地に向けた。

　「少し…判らなくなってな…」

　その背中が少し、小さく見える。

　「善行。私は、今迄自分の闘いの為に、迷った事はない。芝村の名を持つ以上、人の上に立つ我らは、少なくとも守るべき民の前で迷う訳にはいかない。迷う事は人々を不安にさせる。それは、我らにあってはならぬ事」

　きゅ、と手が握られる。

　「だが今私は迷っている。芝村にあるまじき事だが、心が揺らぎ始めている。果たしてこの闘いは、正しいことなのか、とな」

　彼女の目は、遠くでチカチカと輝いている空を、見据えている。
　その下では今、『夜の闘い』が行われている事を、善行は知っていた。
　瀬戸口と来須がその力を以て参戦し、更に、萌の語る『古きものたち』が、共に幻獣と戦い続けている。
　それは、ヒトの知らぬ、世界。

　「間違うなよ、善行。戦うからには、我が身が楯となり、先陣を切る。この作戦を進める事にも迷いはない。投入される兵共について、感傷的に思い悩む事も、我らにはない。人道？正義？そんなものは我らには無縁だ。私の悩みは別にある」
　「…」
　「善行。この戦いは、定められた道なのか？これもまた、歴史に予め記されたものなのか？」
　「…何故そう思うのです」
　「意図を感じる。それも、明白な悪意だ」
　「誰かの手の平で、踊らされてる、と？」
　「これがヒトの決めた定めならば、抗えば良いだけだ。だが、好んでその道へ向かわされている様な気がしてならぬ。策を考えれば考える程、深みにはまりこんで行く様な気がしてならないのだ。私は自分が好き勝手に生きる為に、この策を立てたのであって、定められた道を走る様に、レールを敷いたのではない！」

　燃えさかる炎の如く、ぎらぎらと輝く眼差しに、善行は再び、強烈な力を感じた。
　ともすると、引きずられそうになる自分を、必死に押さえて声を出す。

　「何故それを、私に？」
　「以前厚志が言っていた。お前は我らの知らぬ何かを知っていそうだ、と」
　「待って下さい。私は貴女の様に芝村でもなければ、ののみさん達の様にブルーヘクサでもありません。一介の只人でしかない私に何が判ると言うのです？」
　「何を寝惚けている。お前は芝村に最も近しい七家の姓を背負って居るではないか。それだけで充分お前も芝村だと思うが？」
　「貴女方とは違う。好んで背負った姓ではありません」
　「確かにな。だが、お前は我が従兄弟殿に気に入られている。あれに好かれると言う事は、それだけで随分と芝村であろう？」
　「それは初耳ですね。彼にとって私など、沢山の捨て駒の一つでしかない。随分と買い被ってくれたものです」

　不意に舞は、小さく笑った。

　「…まあ良い。それならそれで構わぬ。ならば善行、その只人の勘でどう思う？私の読みは間違っていないか？」
　「さて…」

　濁した語尾に被せる様に、激しい言葉が続く。

　「言っておくが、思考停止は許さぬ。『只人だから判らぬ』等とは言うなよ。お前の最大限の思考で以て答えて見せよ」

　答えを先回りされて、善行は内心苦笑した。

　「参りましたね…私には難しい問題です。ですが」

　考えながら、言葉を継ぐ。

　「芝村的に答えるなら、どんな策謀が隠れていようと、貴女が正しければ、勝てるのではありませんか？」

　舞は振り返って、善行を見た。

　「これが他者の定めた運命だと言うのなら、その不屈の強い意志で、運命ごと、押し潰してしまえばいい。逆に彼等の思惑を利用する位の心積もりでいれば、そうそう恐れる事もないと思いますよ」
　「…それは、経験か？」

　善行は眼鏡を押し上げた。

　「さて、どうでしょうね」

　舞はそのまま、ニッ、と笑った。

　「お前の考えは、悪くない。確かに、その通りだ」

　舞と別れて屋上を降りた処に、人影が、あった。

　「…お盛んね」

　素子だった。

　「さしずめ、深夜の逢い引きって処かしら？」

　言葉の裏に何かの隠れた、絡みつく様な物言い。

　「これ、速水君に言ったら、どうなるでしょうね」

　あんな物騒な語らいでも、彼女には甘い囁きに聞こえるらしい、と善行は内心肩を竦めた。

　「…貴女もつまらない事に、時間を割いてますね。私など見ている暇があったら、仕事をしなさいと言ったでしょう」
　「仕事は懈怠無く執り行っているわ。貴方に言われる迄もなくね」
　「それは結構」

　素子は、善行を睨み付けた。

　「…貴方、何を企んでいるの？」
　「企んでいるなんて人聞きの悪い」
　「貴方、芝村の小娘を誑かして、速水司令をどうにかしようとしてるんでしょ」

　またこの話か。善行は思わず苦笑する。

　「やれやれ、何か悪い噂でも流れてるんですかね。さっきも瀬戸口君に似た様な事を言われましたよ。何処をどうしたらそんな噂が流れるんです？私にそんな力など、ある訳無いじゃありませんか」
　「相変わらずね、嘘吐き男。しれっとそんな台詞が言えるんだから」
　「酷い濡れ衣だ。出何処は何処です？」
　「貴方には関係ないわ」

　何となくぴんと来た。

　（…速水君、か）

　あの男なら、この位の事は平気でやるだろう。それだけの能力は持っている。

　（−「舞に近付くな」という警告だな…）

　『噂』による、意図的な、監視。
　自らの手を煩わせる迄もなく、意図した事をやってのける人間を利用する。
　確かに自分には、最適の人物が、此処にいる。

　それはもう、哀しい位に、自分の役回りを認識しない、人物が。

　善行は、素子を見た。

　「何時迄私を見ているんです。貴女とは、とっくに終わった筈だ…いい加減にしなさい」

　素子の頬に、朱が走る。

　「しょわないでよ…っ！」
　「貴女程の人なら、他にもっと良い男が居るでしょう？そう、例えば…若宮君とか」
　「馬鹿言わないで。あんな、デリカシーのない男」

　善行は軽く微笑すると、素子の側を通り過ぎる。

　「彼にデリカシーが無いというのなら、私なんか尚更ですね」
　「！」

　素子は愕然とした表情で振り返り、その視線で男を追った。
　善行は振り向かない。

　「…」

　不意に、その背中が立ち止まる。

　「…貴女にはもっと、良い人生を送る権利が、ある」
　「…っ！」

　素子の口が、その名を呼ぼうと開かれた、それより早く。

　「私の事など、忘れなさい」

　善行は再び歩き出し、振り返る事はなかった。