３．絶望、そして　(承前)

　…

　……

　………

　シャリー…ン

　バラララ………ンンン…

　トーーーー…ォォォォン……！

　この世のものとは思えない、妙なる調べが耳朶を打った。

　数多の生き物と、そうでない異形達が、その音を奏で、歌う。

　赤や碧や白の、鮮やかな光達が舞う、その中で、

　一際美しく舞う、青。

　その歌を、自分は知っている。
　何故なら、紛れもなくかつて、その輪の中に居たから。
　握りしめた杖を振れば、鮮やかに、深い紅が、取り巻いた。

　だが今、喉からは、一片の音も出る事はなかった。

　代わりにその頬を、涙が伝う。

　こんなにも、貴方を、渇えているのに、この手は、貴方に、届かない…

　ただ、手を伸ばした。

　シャラ…ンンンン…
　トーーーー…ォォォォン……！

　美しき鈴の音が、何かと、共鳴し、その青き光が、全身を取り巻いた。
　踊り手の顔が一瞬、「男」の依代だった少女と、重なる。

　「！」

　善行は、目を覚ました。
　「…」
　顔は、涙に濡れつくしていた。
　そこが、病院のベッドである事に、一拍遅れて、気付いた。

　ゆっくりと、起きあがる。

　顔を拭うと、先ずは全身を確かめた。
　引き裂かれた筈の身体はおろか、若宮に打ち抜かれた筈の足すらも、一切傷はない。
　それどころか、子供の頃に付けた傷や、訓練時に負った傷の跡も、全く見えなかった。
　額に手術の跡もない処を見ると、どうやら「脳細胞の一片迄」完全に再生されたらしい。

　(フル・クローニング、か…)

　記憶を弄られたのかと、辿ってみる。若宮との死闘から、幻獣に引き裂かれて殺されるまでの生々しい記憶まで、しっかり残っているのを確認した。消されたかと思ったあの「男」との記憶も、全て、残っていた。反社会的な事も無理なく考えられるから、特に矯正されている様にも感じられない。弄られていないとしたら、脳細胞の死自体に間に合う筈もないあの状況で、これ程綺麗に記憶が移植できるものなのか−

　(まあ、思い悩んだ処で判る筈もないか)

　実際に弄られていたら、考えた処で自分には知る術がない。意味の無い事で悩んでいても仕方が無いな、と善行は腹を括った。そして、それが「介入」と言うことかも知れない、と漠然と思った。

　だが何か、大事なものが思い出せないような、そんな、飢餓感がある。

　例えば、直前に見た夢、とか。

　善行が、頭を抱えた時だった。

　「失礼します」

　ノックがして、扉が開いた。

　「…戦士！」

　そこには、若宮が、立っていた。
　善行は一瞬、懐かしそうな顔をしかけて、止める。
　(…まて。これは同タイプの別人だ)
　自分を指導した男は、この手で仕留めたのだから。

　若宮は笑顔を向けた。
　「お久しぶりです。新しい身体は如何ですか？少尉殿」
　居心地の悪い違和感がして、思わず怪訝な顔になる。
　「…戦士？」
　「はい？」
　眼鏡をしてない事に今更気付いて、表情を鎧えない事に、俄に不安を覚えた。
　若宮は、徐に口を開く。
　「…案じておりました。訓練中の貴方は、それは危なっかしい雛でしたので」
　善行の目が見開かれる。
　「ひとまず静養して下さい。しかる後、辞令が下りるようです」

　これは改竄された記憶を移植されている、入れ物だ。

　善行は醜悪な嫌悪感に一瞬、身震いした。
　だが、表面は何事もなかったかの様に、笑顔を向ける。

　「ええ、わかりました。有り難う、戦士」
　「どういたしまして」

　思い出そうとした、美しい記憶を閉じこめる。
　思い出せなくても、良い。
　どうせ今居る処は、汚辱に充ちた世界なのだから。

　なら、こんな醜悪さは、僕に似合いだ。

　眼鏡が欲しいと思いながら、口を開く。
　「懐かしいですね…戦士」
　何の疑問も抱かない表情で、若宮が頷く。
　「はい。少尉殿が大陸に行かれて以来ですから」

　改めて、善行は、笑ってみせた。

　「そうですね。貴方も元気そうで、何よりです」

- Continuous End.-