最後の幻獣をぶち殺してから、もう、どの位になるのだろう。
　機械的な部下の報告を聞きながら、肘掛けをなぞる。

　「…はアメリカ砂漠に潜伏しており、最後の共生派を名乗って徹底抗戦を叫んでおります」

　どいつもこいつも、何も判っちゃいない。
　どうして僕の夢を、邪魔するのだろう。
　僕はただ、あの子の思いを、叶えたいだけなのに。

　もう、それだけでしか、生きてはいないのに。

　芝村ですらない、ヒト共の、何と愚かで見苦しい事よ。
　あの子の様に、鮮やかで、美しい生き方を、何故出来ない。
　幻獣は居なくなったのに、地上はまだ、醜いままだ。

　苛々する。

　青い前髪を掻き上げて、口を開く。
　「…潰せ。完膚無き迄に。オーヴァーウエポンの使用を許可する」
　「はっ」
　「…いや。そうだな。我も出る。そう、伝えよ」
　「…は、はっ！」

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　滾る。
　戦った後はいつもそうだ。
　周りの畏怖の視線も賛美の歓呼も、煩いだけ。

　「おめでとうございます」

　少し険しい顔で遠坂が出迎える。
　いつものとりすました顔をしようとして、失敗しているのは、今日の相手の所為だろう。

　「やはり元仲間を殺すのは、気がひけるか？」
　「は、いいえ。その様な事はありません。今、私の忠誠は全て貴方に…厚志」

　その人物と同じく、つまらない言葉だ。
　ヒトを信じる事程つまらない事はないのに。

　苛々する。

　いっそ、その全てを滅ぼしてしまったら、清々するかも知れない。
　「約束」を達成したら、全てを焼き尽くす。
　どうせ、

　もう、あの子は居ないのだ。

　遠坂の言葉には応えず、奥の部屋に入る。
　此処から先は、誰も入れない。
　そこには、刹那の快楽が待っている。
　滾る熱を吐き出す為だけの、ゴミ箱が。

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　「相変わらずですね…」

　歩きながら、善行は人知れず呟いた。
　接収された、元共生派のアジトとおぼしき間に合わせの本部からは、直前の戦闘を思わせる異臭がまだ、微かに漂っていた。
　「よう」
　やってきた善行に気が付いて、瀬戸口が声を掛ける。
　「早かったな」
　「随分とせわしい連絡でしたから。おかげで戦場を一つ放りっぱなしです」
　「まーたまた、下手な嘘ついて。ちゃんと片付けてから来てるんでしょう？そういうの、ウチの上司はお嫌いだったと思いましたけど？」
　肩を竦めて溜息一つ。
　「敵いませんね。ま、その通りではあるんですけど。この件は高くつきますよ…瀬戸口君」
　語尾をひそめる。
　瀬戸口もそれに倣う様に、表情を改めた。
　「…すまん」
　「いえ。良いですけどね」

　揃って押し黙ったその耳に、細く微かな悲鳴の様な音が、聞こえた。

　「…またですか」
　瀬戸口の表情は、厳しい。
　「今回は、幻獣派の一人だ。そしてやっぱり…」
　「似ている、のですね？」
　低く、訊ねる。
　「…ああ」
　苦渋に充ちた、返事。
　「あれは最強だ。俺達には、止められん」
　瀬戸口は続ける。
　「今の処は闇に葬れる。だが、何れ、何処かが歪み始めるだろう…そうしたら、もう取り返しがつかない」
　善行は、眼鏡を押し上げた。
　「だがそれが、本来の歴史の有り様です。我々は失敗している。この歪みを正す事は、今は出来ない。あの娘を喪った彼を今、繋ぎ止めているのは、あの娘との約束という、非常に儚く脆いものだけです。その約束が果たされてしまえば、彼は野に放たれる事になる」
　「じゃあどうするんだ！」
　瀬戸口が声を荒げた。
　「そんな、無意味な事実だけ語ってどうする！今現実に、一人の女が酷い目にあって、多分もう死んでいる。そんな状況を目の当たりにして、何とも思わないのか？仕方ないと黙認するのか？−着々と、犠牲が増えているのに、だ」
　「思う様ならこんな処にも居なければ、あの人にも付いてきてはいませんよ。違いますか？」
　瀬戸口は何かを言いかけて、やがて、深い溜息をついた。
　「…確かにそうだな。戦うとはそういう事だ。すまん」
　「いえ。貴方の気持ちは判りますよ…そう、確かにこれは拙い状況です。今にきっと、我々にとって、有り難くない状況が起こる」
　善行は、顎を撫でた。

　と。

　「いらしてたのですね」
　憔悴した遠坂が、姿を現した。
　「誰かに呼ばれましてね。今状況を聞いていた処です」
　「そうですか…」
　遠坂は、深く長い溜息を付くと、空いている椅子に腰掛ける。
　「古巣の仲間がやられるのは、やはり厳しいですか？」
　「は、いいえ。そんな事はありません。今の私は青の厚志に仕える身。青の将軍の為される事に間違いはありません。ですが…」
　それきり、遠坂は口をつぐんだ。
　いつしか、悲鳴に似た音が、消えていた。
　善行は立ち上がった。
　「私が行きましょう。どうせ、此処へ来た挨拶をしなければならない。遠坂君は休んでいなさい」

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　厚志はつまらなそうに、眼前の男を見やった。
　こいつは初めて会った時から変わらない。
　すました顔で、抜け目がないのかと思えば、何処か予想外の行動を取る、只の生真面目な小人物にも見えれば、有能な切れ者にも見える、その全てが韜晦に見える男。
　「相変わらず、良いタイミングで現れる」
　善行は眼鏡を押し上げた。
　「あちらが予想より早く終わりましたので、助太刀にと思いまして」
　「フ…相変わらず嘘が下手だな。大方瀬戸口か遠坂辺りに呼ばれたのだろう？」
　先程迄抱いていたモノの残骸を、目の前に、無造作に投げやる。
　「お前の事だから、向こうは本当に片付けて来ているのだろうが」
　赤白に斑の、その引き裂かれた「モノ」を、一瞥した善行の表情は、色付きレンズに隠されて読めない。
　「…向こうで、森さんに会いましたよ」
　不意に出された固有名詞に、眉を顰める。
　「出張で近くに居た処を巻き込まれたらしいです。久しぶりに会いたい、と言ってました」
　「そうか」
　興味も何もない、不器用な少女の顔がおぼろげに、思い浮かんだ。
　忘れていない、その程度には、戦友だったのかもしれない。
　「心配してましたよ」
　耳慣れない言葉に、思わず聞き返す。
　「心配？」
　「ええ」
　余りにそぐわない言葉に、厚志は失笑した。
　「森も馬鹿な事を言う。芝村に心配など無い。最早全てのものが我の前に跪く。我こそは全てを統べる者。そう、」
　ゆったりと、笑う。
　「既に、芝村をも使役する者」

　善行は、何も言わない。

　厚志は全てに、興味を失った。

　「…もう要らん。処理しろ」
　「…はっ」

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　「また、人が死んだ」
　『それが、本来の歴史だ…失敗したという事だな』
　「ほくそ笑むのは上ばかり、という訳か」
　『そして多くの命が喪われる』
　「余り、有り難くないオチだな」
　『…追い出す方法が、無い訳ではない』
　「…」
　男の携帯を持つ、反対の手が、ゆっくりと顎を撫でる。
　「掛けられるか？」
　『本人次第だろう』
　その中指が、そのままブリッジにあてられた。
　光を含んだレンズのその下で、瞼が閉じられる。
　眼鏡を押し上げた指が、ブリッジから離される。

　やがて、その目がゆっくり、見開かれた。

　「判った。出来る手は打ってみよう」

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　ワールドタイムゲートが、開く。
　士翼号が、厚志を乗せて、大きく動き始める。

『ＯＶＥＲＳ　ＳＹＳＴＥＭ　ＶＥＲ０．８０
　１９９９　Ａｌｆａ　Ｓｙｓｔｅｍ
　ＰＡＰＡ　ＰＡＰＡ　ＧＯ　ＴＯ　ＭＡＭＡ』

　「俺を、パパだと？」

　善行の姿が、モニタに現れる。

　『人工知能ですよ。この機械は、夢を見ています。世界が、幸せになる夢を。これは七つの世界でたった一つの、夢を見る機械』
　「士魂号なのか」
　『いえ、違います。これは、あなた達の世界で作られた、岩田の最後の作品。それを第６世界で中村達が改造して、そして第７世界で夢を託した、世界最強の機体』
　「…名は」
　『士翼号』

　厚志は、善行を見ていたが、不意に言葉を継いだ。

　「…前から、不思議に思っていた。なぜ、お前の不可解な行動が。お前は別の世界の人間…いや、その協力者だったのだな」
　『…それについては、語る事が、禁じられています』
　「それ以外については、聞いてもいいのか」
　『言える範囲なら』
　「俺は舞を取り戻す。お前達は、何を得するんだ」

　善行は悲しそうに微笑むと、真顔になって言った。

　『…いいか。覚えておけ。世界は得や損が全部じゃないぞ』

　厚志は一度だけ、目を伏せた。
　肩のイトリが遠い異邦の友人を見つめる。

　「了解した。許せ。俺はお前の友情を、疑った」
　『今は、違うのでしょう。帰りなさい。時は、来た』
　「分かった」
　厚志は、森を瞬間だけ見ると、顔を上げた。
　嵐が、吹いている。

　「…パパと一緒に、ママのところに行こう」

　呪文詠唱の様な、あの「歌」の、聞こえる処へ。
　愛する、あの子の元へ−

　夢の機械は、思いを乗せて、旅立っていった。

−Ｆｉｎ.−