「さて…何と呼びますかね」
　双方寄り添って寝ている猫二匹の背中を眺めて、善行は独りごちた。
　連れてきた迄は良いものの、その後の事迄考えてなかったというのが順当な処である。

　黒の短毛種と白の長毛種。

　毛の割に細いのが白い方。
　鳴く声もひ弱で、ミルクも余り飲まなかったが、人懐っこく愛想もいい。
　抱く時に暴れて引っ掻いたのが黒い方。
　ミルクを出す迄は足にまとわりついてきたが、それ以後は人を見向きもしない。

　黒い方だけ、尻尾が割れている。

　「…流石に『猫又』は拙いな」
　善行はしばらく頬に手を当てて考えていたが、ふと、床に放置してある、読みかけの本に気が付いた。
　最近仕事にかまけてて、途中で放ってあるやつだ。
　「君主論はよく読み返すのですがね…」
　同じ作者の、別著作名を呟きながら拾い上げて、しおりの部分を開く。
　「有名処と言う事で、この辺りでいきますか」
　士官学校でローマ史は一通り習うので、内容は判っている。
　たまたま開いたページに載っていた、将軍の名前を選ぶ事にした。
　「黒い方がハンニバルで、白い方がスキピオ。これにしましょう」
　黒い方にカルタゴの将軍を当てたのは、我ながら安直な選択だ、と軽く笑った。

　「…気に入らぬ」
　「何を言っている」
　「実に安易だ。もう少し、頭を使えば良いものを」
　「つまらぬ事を」
　「我らの名だぞ！」
　「シッ。起きるぞ」

　それは、深夜の事。
　この部屋の主は、とっくに就寝中である。

　「良いではないか。ハンニバルとスキピオと言えば、ヒトとは言え、共に戦巧者で知られる英雄。悪くない」
　ゆったりと答えたのは、白い猫の方。
　「お前はブータニアス殿の子供だからな」
　苛々と答えたのは黒い猫。
　「ほう、それでは何か？『猫又』の方が良かったのか？」
　白猫は笑い含みに訊ねる。
　黒猫は流石に言葉につまった。

　時計の音だけが、響く。

　「…それにしても、知らぬ事とはいえ」
　「…」
　「我らの出自を知らぬのに、ちゃんとお前をカルタゴに、こちらをローマに割り振ってきたぞ？」
　黒猫は外を向いた。
　「…フン。偶然だ」
　白猫は、優雅に寝そべった。
　「アフリカの猫神であるお前に、ハンニバルか。流石に『介添人』は鋭いな」
　「お前はこいつの肩を持ち過ぎる。たかが人間だぞ」
　「だが、あの方にとっても、大事なものだ」
　「…あの方にとっては、只の駒に過ぎん」
　「そう、駒だ。だが、大事なモノを守るための、欠けさせられないパーツの一つでもある」

　黒猫は思案顔になった。

　「…我らと同じ、という訳か…」
　「運命に逆らう為にたまたまはめ込まれたピース、という点ではな」
　「…」
　「どうした？少しは、情が湧いたか？」
　からかう様な、白猫の声。
　「フン。やはり、ヒトは好きになれぬわ」
　黒猫はごろりと横になった。

　「ハンニバル！そこで爪を研ぐなと言ってるでしょう？」
　「ニャー」
　黒猫はこれ見よがしに、善行の目の前で爪を研ぐ。
　「ぐるぐるぐる…」
　白猫は喉を鳴らしながら、善行の歩行を邪魔するようにまとわりつく。
　「君らね…」

　やはり猫は好きになれない。

　そんな事を思いながら、猫缶を切り、皿に餌をあける。
　時折、彼等が見せる、探る様な目つきだけが、妙に心に引っかかっていた。
　昔、「男」に聞いた、お伽話の様な世界を一瞬思ってから、善行は溜息をつく。

　「やれやれ。これが『ねこがみさま』なら、お守りも厄介だな」

　「ニャー」
　「フゥッ！」
　足下の二匹の目が険しくなった様な気がして、思わず彼等を見た。

　「…まさかね」

　またそんな、何気ない日々が、始まる。