あの方がお出でにならなくなって、もう、大分経つ。

　毎晩の様に、私を愛でて下さった、お優しい「白」の御方様。
　優美なあの方が、時折見せる刃物のような眼差しが、とても好きだったのに。
　くちさがない者達は、飽きられたのだと囀っていたけれど、御方様を一番判っているのはこの私だから、いつか必ず私の元にお戻りになるのだと、素直な子供のように、固く信じていた。

　そんな時、あの方に、出会った。

　城の奥深く、選ばれた者以外は入れないのだと教わった、その中庭で。
　あの方は、美しい青のオーラに包まれて、まっすぐ、立っておられた。
　こちらをまっすぐに見つめる青い瞳が、とても綺麗だった。

　「…『白』の寵姫、か」

　寵姫、という言葉はよく判らなかったけれど、私の事を指している事だけは判ったから、頷いて見せた。

　「人形の様だな」

　御方様とは違う、低く、ぶっきらぼうな物言い。
　今迄もそういった言葉を貰う事はあったので、いつも通り笑顔で会釈した。

　「有り難うございます」
　「勘違いするな。誉めたのではない。つまらぬ女だ、と言ったのだ」

　言葉の意味はよく判らなかったが、何故か、とても哀しかった。
　この方の言葉に、私へのとても冷たいものを感じたからだ。

　「何も考えず、ただ愛玩犬の様に媚びを売り尻尾を振るだけの、他者に依存する生き方か。他人に生殺与奪を握られて、何が楽しい？」

　彼は、あからさまに嘲りの表情を浮かべていた。
　それがとても、胸に痛い。

　「恩寵を得る為に、その持てる限りをつくすというのが愛玩物の意地、と言う程の者ならば敬意も払おうが、お前にはそんな矜持すらも感じられぬ。それでは飽きられ捨てられるのも道理だな」
　「道理…？」
　「我がこんな処に迄入り込めるというのが、全てを物語っている。お前は「白」に捨てられたのだ」

　捨てられた。

　その言葉だけが、私の心を深く突き刺した。
　今迄、噂で聞いても何も感じなかったその言葉が、このお方の口を通っただけで、胸にずっしりとのしかかってきた。

　ワタクシハ、シロノオカタサマニ、ステラレタ。
　モウ、モドッテハ、コナイ。

　我知らず、熱い涙がふきこぼれて来るのを、止める事は適わなかった。
　腰の力が抜けて、その場に座り込む。

　それでも彼は、表情一つ変える事無く、私を見下ろしていた。
　やがて、溜息一つ。
　「…つまらぬな。泣く程の事か」
　くるり、と踵を返す。
　「お前に思うところがあるのなら、又会う事もあろう。さらばだ」
　彼は姿を消した。

　御方様の寵愛を喪った事は私にとって、太陽を喪ったに等しかった。
　どんなに待ってもいらっしゃらないのだという事実は、私を容赦なく打ちのめし、故に私は次第に病んでいった。

　日が経つのが恐ろしくて、覚えたまじないを使い、周りの声を全て切り捨てた。
　御方様の姿を見たいが為に、夢煙草を吸う事を覚えた。
　夢に出てくる白の御方様はいつでも優しかったから、眠り草を焚く様になった。

　御方様に会えてさえいれば、私は何時でも幸せだったから。

　そうやって自分を欺き、病み疲れた頃、また、あの方にお会いした。

　彼は、部屋の隅に、幻覚のように、立っておられた。
　闇にあってなお、輝くような、青い瞳。

　「かつての美貌も、見る影がないな」

　相変わらずの口調が、ひどく心地良かった。
　それが嬉しくて、微笑んで見せた。

　「何を笑う」
　「お逢いできたのが、嬉しくて」
　「そうか」

　素っ気ない相槌が、とても優しく聞こえた。

　「ひとつ、提案がある」
　その背にうっすらと青い光が立ち上る。
　「このままありもしない幻想に囚われて、破滅の夢に朽ち果てるのと、絶望の傷から血を流したまま、全てを踏みしだいて微かな未来に立ち上がるのと−」
　青い炎を帯びたその目が、私を捉えた。
　「その、どちらかを選べ。前者を選ぶなら、このまま置いて行く。後者を選ぶなら、私と共に来い」

　突然、私は戦慄した。

　白の御方に続いて、この方までもが、私を捨てようとしている。

　嫌だ。

　いやだ。


　イヤダ−

　そんな夢は、見たくない。

　私は思わず、手を伸ばした。

　「よかろう。それでは連れて行ってやる」
　彼は嘲笑うような声を出した。
　「絶望のその果ての、ごくささやかな、掃溜に」

　降り立った大地には、何も無い様に思えた。
　私よりも弱く、儚げな人々が、私達の世界の武器に、翻弄されていた。

　「お前は此処で、私の娘を守れ。そうすれば、お前にも何かが見えてくるだろう」

　あの御方はそうおっしゃって、一人の少女の存在を示した。
　少女は世界で最も儚い存在だったが、儚い事を拒んだ生き物でもあった。
　どんなに小さくとも、背筋を伸ばし、戦う事を自らに課していた。

　私が初めて見る、戦うもの。

　そしてそれは、とても、あの方を思わせた。
　私の全てを掛けて、彼女を、守ろう。
　彼女を守り、彼女に気に入られるなら、きっと、あの方も誉めて下さる。

　「私には大事な約束がある。それを守るために、私は戦う事を選んだのだ」
　「それはとても、大事な事デスヨ、舞サン」

−Fin.−